Foto: Gaurav Dhwaj Khadka / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
A carência de vitaminas e minerais costuma passar despercebida por meses. Segundo estimativa da Sociedade Alemã de Medicina Nutricional (DGEM), essa falta de nutrientes provoca cerca de 50 mil mortes por ano na Alemanha, como informou o g1.
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Sinais que demoram a aparecer
Matthias Pirlich, médico especializado em nutrição e clínica médica e ex-vice-presidente da DGEM, diz que, na maior parte dos casos, o paciente não sente nenhum sintoma no início. Ele explica que uma deficiência grave de vitamina D ou de vitamina B12 pode durar meses, ou mais, antes de qualquer sintoma aparecer.
Quando os sinais surgem, o quadro já pode estar avançado. Quando a deficiência de vitamina B12 se prolonga, a medula espinhal pode ser lesionada, o que provoca formigamento nas extremidades, perda de força nos músculos e sintomas semelhantes aos de paralisia. Já os danos no cérebro, menos frequentes, podem trazer problemas de memória e alterações psicológicas.
Pequenos nutrientes, grande importância
As vitaminas do complexo B participam do metabolismo, da formação do sangue e do funcionamento do sistema nervoso. Junto com minerais como cálcio, magnésio, ferro, iodo e zinco, elas formam o grupo dos micronutrientes. O corpo não produz essas substâncias sozinho, por isso depende da alimentação para obtê-las.
Os micronutrientes são tão necessários quanto os macronutrientes, que fornecem energia: carboidratos, proteínas e gorduras. Há uma diferença importante entre comer pouco e comer mal. Na subnutrição, a pessoa ingere menos alimento do que o corpo precisa por um longo período. Na carência nutricional, ela até consome calorias suficientes, mas faltam nutrientes essenciais.
A Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO) estima que cerca de 645 milhões de pessoas sofrem de desnutrição crônica. Já a chamada “fome oculta” atinge cerca de dois bilhões de pessoas no mundo, a maioria delas no Sul Global. Países industrializados também registram deficiências de micronutrientes importantes.
Um problema que aparece também em países ricos
Uma pesquisa feita por cientistas norte-americanos revelou que, no período de 2007 a 2010, cerca de três em cada quatro pessoas ficaram abaixo da quantidade diária indicada de vitamina D. Mais de dois terços ficaram abaixo da quantidade indicada de vitamina E.
No país europeu, de acordo com a Sociedade Alemã de Nutrição, aproximadamente um em cada três habitantes apresentava falta de vitamina D em 2017. Essa carência contribui para dores em ossos, articulações e músculos, e também eleva a probabilidade de quedas e fraturas. Outro terço dos alemães também não consumia iodo em quantidade suficiente, e esse mineral é essencial para os hormônios da tireoide. Durante a gravidez, ele também sustenta o desenvolvimento do cérebro e do sistema nervoso do bebê.
Há ainda um detalhe pouco conhecido: o cultivo de variedades escolhidas por durabilidade ou produtividade pode reduzir o teor de micronutrientes em frutas, verduras e grãos. Até hoje, porém, discute-se o quanto isso afeta a saúde humana. O “arroz dourado”, enriquecido com provitamina A para combater a deficiência desse nutriente, é um exemplo de solução cujo uso ainda gera controvérsia.
Pobreza, depressão e idade pesam no prato
A fome oculta costuma vir de uma alimentação que sacia, mas não nutre. Fast-food, alimentos ultraprocessados, pão branco e arroz branco são exemplos de calorias “vazias”. Muitas vezes, a pobreza está por trás dessa escolha. Segundo um levantamento feito na Alemanha, famílias que vivem em condições socioeconômicas frágeis costumam optar por comidas com pouco valor nutricional e muitas calorias.
A depressão também aumenta o risco. Segundo Pirlich, quem sofre dela costuma perder o apetite e, com o tempo, deixa de cuidar de si mesmo, o que pode levar a uma dieta muito desequilibrada. As pesquisas do especialista apontam ainda que idosos e pessoas que moram sozinhas têm maior chance de desenvolver carência nutricional. Quanto mais medicamentos alguém usa, maior tende a ser esse risco.
Algumas doenças atrapalham a absorção ou o aproveitamento dos nutrientes pelo organismo. É o caso de problemas inflamatórios e crônicos, como a doença de Crohn, a doença celíaca, as doenças do fígado e o câncer.
Hospitais deixam a carência passar
A DGEM estima que cerca de 30% dos pacientes internados na Alemanha estejam afetados, ou em risco, por carência nutricional. Porém, segundo dados das seguradoras de saúde, apenas cerca de 1% deles é examinado e tratado para essas deficiências. Muitas vezes, o estado nutricional piora durante a internação.
As consequências são graves: mais complicações, feridas que demoram a cicatrizar, internações mais longas e maior mortalidade. Esse cenário gera custos adicionais estimados em bilhões de euros por ano para o sistema de saúde. Diante desse cenário, autoridades e entidades médicas da Alemanha planejam criar, até o fim de 2027, um plano para aprimorar a detecção e o manejo da desnutrição em hospitais.
A Holanda serve de exemplo, já que todos os pacientes passam por uma triagem sistemática no momento da internação. Pirlich defende que essa avaliação também seja feita em consultórios e atendimentos ambulatoriais, especialmente para pessoas com doenças crônicas e graves e, sobretudo, para os idosos.
Merenda escolar e acesso à comida saudável
Para prevenir a desnutrição ligada à pobreza, Pirlich aponta a necessidade de garantir acesso a uma alimentação saudável. Ele sugere oferecer merenda escolar gratuita. Hoje, a regra varia conforme o estado federado: em Berlim, a merenda é gratuita, mas, em outros estados, pode ser paga pelos pais ou financiada total ou parcialmente por subsídios e programas de assistência social destinados a famílias de baixa renda.
Como montar um prato mais nutritivo
O nutricionista recomenda uma alimentação o mais variada possível, com base em vegetais. Segundo ele, os fitoquímicos presentes nesses alimentos têm efeitos muito positivos, e a variedade garante uma ampla gama de itens benéficos. A regra prática é simples: quanto mais colorido o prato, melhor.
O modo de preparo também faz diferença. Os vegetais devem ser cozidos de forma suave, porque o superaquecimento e a exposição prolongada ao calor destroem vitaminas. Guardar os alimentos por muito tempo também reduz o teor vitamínico. Por isso, vale dar preferência a produtos da estação e da região.
Mesmo com todo o cuidado, uma deficiência ainda pode aparecer. Um exame de sangue ajuda a identificá-la e, quando necessário, suplementos alimentares podem corrigir a carência encontrada. Nunca é tarde para cuidar do que se come, mas a escolha de suplementos deve sempre passar por um médico.
Perguntas frequentes sobre carência de vitaminas
Quais sinais indicam carência de vitaminas?
Na maior parte dos casos, a carência de vitaminas não causa sintomas no começo, segundo o médico Matthias Pirlich, ex-vice-presidente da DGEM. Uma deficiência grave de vitamina D ou de vitamina B12 pode durar meses antes de qualquer sinal aparecer. Quando a falta de B12 se prolonga, surgem formigamento nas extremidades e perda de força muscular. Problemas de memória aparecem com menos frequência.
A carência de vitaminas pode levar à morte?
A DGEM estima que cerca de 50 mil mortes por ano na Alemanha estejam ligadas à carência de vitaminas e minerais, segundo o g1. A reportagem também afirma que a carência nutricional provoca doenças a longo prazo e pode até ser fatal. Ela ocorre mesmo em quem consome calorias suficientes, porque faltam nutrientes essenciais na alimentação.
Quem tem mais risco de carência de vitaminas?
Segundo as pesquisas de Pirlich, idosos e pessoas que moram sozinhas têm maior chance de desenvolver carência de vitaminas. Quem sofre de depressão e quem usa muitos medicamentos também corre mais risco. Doenças como a doença de Crohn e a doença celíaca dificultam a absorção dos nutrientes. Famílias em situação socioeconômica frágil tendem a consumir alimentos com pouco valor nutricional.
Como descobrir se há carência de vitaminas?
Um exame de sangue pode detectar a deficiência, já que os sintomas costumam demorar a aparecer. Quando a carência é identificada, suplementos alimentares podem ajudar a corrigi-la. A escolha do suplemento, porém, deve sempre passar por um médico. Pirlich defende que a triagem também seja feita em consultórios, principalmente para idosos e pessoas com doenças crônicas.
Conteúdo informativo, não substitui orientação de profissional de saúde. Fonte oficial vinculada na matéria.
E você, já pensou em fazer um exame de sangue para checar suas vitaminas e minerais, ou acha que a rotina corrida ainda deixa essa checagem para depois?
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