Foto: Z3lvs / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Pesquisadores da Unesp e da UFMG montaram, a partir de 2024, uma base que nunca tinha existido para o Cerrado. Segundo reportagem do super.abril.com.br, o projeto se chama Cerrado Plant Traits (CPT) e reúne dados de mais de cem pesquisadores brasileiros. Hoje, são mais de 100 mil registros de cerca de 2 mil espécies, todos padronizados e disponíveis em acesso aberto.
O que são as características funcionais
As características funcionais são atributos da planta de natureza morfológica, fisiológica, anatômica e fenológica. Elas ajudam a explicar como cada espécie reage ao ambiente onde vive. Funcionam como uma ficha de identidade que revela o jeito de cada planta sobreviver.
No total, o CPT reúne 154 características, divididas em sete categorias conforme a parte da planta: planta inteira, folha, caule, raiz, flores, frutos e sementes. A categoria da planta inteira traz altura, forma de crescimento e capacidade de rebrota. Os frutos têm dados sobre coloração e sobre a dispersão das sementes, e o caule reúne densidade da madeira, retenção de água e espessura da casca.
Dados guardados em gavetas
O projeto nasceu de uma conversa entre biólogos das duas universidades. Davi Rossatto, docente da Faculdade de Ciências Agrárias e Veterinárias em Jaboticabal, contou que os grupos já tinham produzido um volume grande de informações. O problema era que esse material ficava preso a um pesquisador, a um grupo ou a alguns artigos, sem acesso para os demais.
Para reunir tudo, a equipe apresentou a ideia a colegas que estudam o bioma. A comunidade científica, segundo o biólogo, é grande, mas um tanto restrita, e muitos aceitaram participar. Quem aderiu passou a integrar o grupo de criadores do banco, que será citado nos artigos produzidos com os dados. A bióloga Alessandra Fidelis, da Unesp de Rio Claro, também ajudou na articulação, enquanto a proposta foi liderada pelo professor Fernando Silveira, da UFMG.
Um banco inédito para uma savana rara
O Cerrado faz parte das savanas tropicais, um grupo de ecossistemas espalhados pelo planeta. Apesar de ser a savana tropical mais diversa do mundo, ele aparece pouco nos grandes bancos globais de características funcionais. Bases parecidas já existem para as florestas temperadas da Europa, dos Estados Unidos e da China, além de iniciativas para florestas tropicais. Um repositório dedicado só às plantas do Cerrado, porém, é novidade.
A base também pode ajudar na recuperação de áreas degradadas. Antigamente, quem trabalhava com restauração dava mais peso ao nome da espécie. Hoje, de acordo com o próprio Rossatto, as características funcionais podem ser ainda mais importantes para planejar esses projetos. Assim, quem conhece as condições de um local pode escolher as plantas mais adequadas para ele.
Pesquisadores de outros continentes também podem se beneficiar. Quem estuda a África ou a Austrália, por exemplo, poderá usar o material para comparar as savanas dos três continentes em estudos de larga escala.
Onde ainda faltam dados
O levantamento também aponta falhas. As folhas aparecem em grande quantidade, porque podem ser coletadas sem prejudicar muito a planta e porque são essenciais para o metabolismo vegetal. Já as raízes estão pouco representadas. Estudá-las exige escavar o solo, um trabalho caro e demorado, e muitas plantas do Cerrado têm raízes com metros de comprimento e profundidade.
Outro ponto de atenção é o Matopiba, região que abrange Maranhão, Tocantins, Piauí e Bahia. Segundo o docente, a área sofre forte pressão da expansão das fronteiras agrícolas, e por isso precisa de mais registros com urgência. Os pesquisadores estimam que existam entre 12 e 13 mil espécies nativas de angiospermas no bioma, o que mostra quanto trabalho ainda falta.
Para os idealizadores, a versão atual é apenas o começo. A meta é ampliar o número de espécies, a cobertura geográfica e os tipos de registro. A partir da base pronta, o grupo pretende buscar financiamento em agências de fomento à pesquisa para preencher essas lacunas.
E você, já imaginou quanta informação escondida existe em uma única árvore do Cerrado?
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