Foto: NASA, ESA, STScI, and G. Bacon (STScI) / Wikimedia Commons (CC BY 4.0)
Durante muito tempo, a ciência acreditava que o céu não tinha nenhuma estrela verde. Um estudo recente virou essa crença de cabeça para baixo. Segundo reportagem do super.abril.com.br, pesquisadores da Universidade de Warwick, na Inglaterra, estudaram uma estrela anã chamada WDJ1330+6435.
Neste artigo
Ela fica a cerca de 280 anos-luz da Terra. Seu brilho é fraco demais para ser visto a olho nu, mas, se fosse possível chegar perto o bastante, ela seria a primeira estrela de tom verde pálido já observada.
Como uma estrela chega a ser branca e depois fria
Astros parecidos com o Sol incham até virar gigantes vermelhas. No fim dessa fase, expelem as camadas externas, que formam nebulosas coloridas, e o núcleo quente sobra como uma anã branca. Esse corpo tem o tamanho aproximado da Terra, mas uma massa comparável à do Sol.
As primeiras anãs brancas descobertas eram muito quentes e brilhavam em branco ou azul pálido. Com o tempo, porém, elas esfriam devagar, ao longo de bilhões de anos, porque não produzem mais energia por dentro. As mais frias é que exibem as cores mais incomuns.
Um olho humano médio como referência
Para descobrir qual cor o olho perceberia, a equipe aplicou a luz das estrelas a um algoritmo baseado em um modelo de visão humana. Ele simula a reação dos três tipos de células da retina responsáveis pela cor: os cones L (tons avermelhados), os M (tons esverdeados) e os S (tons azulados).
O resultado é um ponto no diagrama cromático CIE 1931, que indica a cor final. Vale lembrar que o modelo representa um olho médio, e não a percepção exata de cada pessoa. Foi assim que os cientistas identificaram anãs antes tidas como brancas que, na verdade, teriam tons bem diferentes.
Atmosfera densa altera a luz do astro
O segredo está na atmosfera dessas anãs brancas, que chega a ser milhões de vezes mais densa que a fotosfera, a camada visível do Sol. Nesse ambiente apertado, os átomos e moléculas colidem o tempo todo. Por isso, cada elemento deixa de absorver luz em comprimentos de onda bem específicos e passa a absorver faixas muito mais largas.
Com isso, o espectro dessas estrelas fica com grandes trechos de cor apagados, e a tonalidade foge do vermelho, do branco e do azul. WDJ1330+6435 é o caso mais marcante e, segundo o estudo, a primeira estrela conhecida que brilharia em verde para nós.
Por que a estrela verde ganhou esse tom
A WDJ1330+6435 tem temperatura superficial de cerca de 4.240 K, o equivalente a aproximadamente 3.966,8 °C. Isso a deixa mais fria que o Sol. Depois que seu sistema planetário se desintegrou, a estrela passou a capturar material rochoso e incorporá-lo à atmosfera, que ficou rica em cálcio, sódio e lítio.
Cada elemento age de um jeito sobre a luz. O cálcio absorve os comprimentos de onda mais curtos, ligados às cores azuis. O sódio apaga os tons alaranjados, e o lítio suprime parte dos vermelhos. A combinação dá à estrela um aspecto esverdeado, com coordenadas (0,33; 0,41) no diagrama, o que corresponde a um verde-claro.
Rosa, roxo, amarelo e um vermelho intenso
Ao aplicar o mesmo método a outras anãs brancas, os pesquisadores perceberam que as cores se agrupam conforme a composição da atmosfera. As ricas em carbono tendem a ficar rosadas ou púrpuras, enquanto as que incorporaram restos de asteroides e cometas se inclinam para o amarelo. Um pequeno grupo, portanto, brilharia em tons que quase ninguém associa a estrelas.
No outro extremo está a WDJ1011+2845, que pode ser a estrela mais avermelhada já conhecida. Ela tem muito carbono na atmosfera, e quase toda a sua luz se concentra em comprimentos de onda acima de 600 nanômetros. Por causa disso, ela ganha um brilho vermelho intenso aos olhos humanos.
Quais cores as estrelas visíveis a olho nu têm
Ao observar o céu noturno, é possível ver a olho nu estrelas de tons vermelho-alaranjados, brancos e azulados. Segundo o Super, Aldebaran, na constelação de Touro, é vermelho-alaranjada, e Vega, na constelação de Lira, é azulada. O próprio Sol aparece branco quando visto do espaço.
Onde o estudo foi publicado e o que mais ele mostrou
O trabalho saiu no periódico RAS Techniques and Instruments (RASTI), de acordo com o Super. Além da estrela verde, a pesquisa apontou que um pequeno grupo de anãs brancas brilharia em tons de rosa, ciano, amarelo e roxo, cores que quase ninguém associa a estrelas.
Perguntas frequentes sobre Estrela verde
O que é a estrela verde descoberta por pesquisadores de Warwick?
A estrela verde estudada pelos pesquisadores da Universidade de Warwick se chama WDJ1330+6435 e é uma anã branca. Ela fica a cerca de 280 anos-luz da Terra. Segundo o estudo, seria a primeira estrela de tom verde pálido já observada, caso fosse possível chegar perto o bastante para vê-la.
Uma estrela verde pode ser vista a olho nu?
Não. O brilho da estrela verde é fraco demais para ser visto a olho nu. A cor foi determinada por um algoritmo baseado em um modelo de visão humana média, que simula a reação dos cones L, M e S da retina. Esse modelo não representa a percepção exata de cada pessoa.
Quais outras cores as anãs brancas podem ter?
Os pesquisadores descobriram que as cores se agrupam conforme a composição da atmosfera. As anãs ricas em carbono tendem a ser rosadas ou púrpuras. As que incorporaram restos de asteroides e cometas se inclinam para o amarelo. Já a WDJ1011+2845 pode ser a estrela mais avermelhada conhecida, com quase toda a luz acima de 600 nanômetros.
Como a estrela verde chegou a essa composição?
Depois que seu sistema planetário se desintegrou, a estrela passou a capturar material rochoso e incorporá-lo à atmosfera. Por isso, ela ficou com altas concentrações de cálcio, sódio e lítio. Com temperatura de cerca de 4.240 K, ela é mais fria que o Sol, e essa combinação de elementos dá a ela um aspecto esverdeado.
A pesquisa ganhou o nome “Da cor que você quiser”, em alusão à música de mesmo título presente no disco The Dark Side of the Moon, da banda Pink Floyd. A menção combina com a descoberta, já que o céu se mostra bem mais colorido do que se imaginava. Você acha que o universo ainda guarda outras cores que nunca vimos? E, afinal, imaginava que existia uma estrela verde por aí?
Leia também
Deixe um comentário