Foto: Ajay Suresh from New York, NY, USA / Wikimedia Commons (CC BY 2.0)
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Era de se imaginar: nesta terça-feira (20), às 20h (de Brasília), LeBron James estreia com a camisa do Philadelphia 76ers no Madison Square Garden, diante do New York Knicks. E não é em qualquer lugar — é justamente no ginásio mais icônico da NBA, aquele que o próprio King já chamou de “Meca do basquete” e seu endereço favorito pra jogar.
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Segundo o ESPN.com.br, James soma 34 partidas disputadas no Madison Square Garden na carreira, com 24 triunfos e apenas 10 derrotas, além de médias de 28 pontos, 7 assistências e 6 rebotes por jogo. Mas o que realmente chama atenção é o histórico de performances absolutamente antológicas que ele deixou naquela arena.
Quando LeBron descobriu que o Garden era seu lugar
Tudo começou lá atrás, quando o jovem LeBron, com apenas 19 anos vestindo a camisa do Cleveland Cavaliers, pisou pela primeira vez no Madison Square Garden e anotou 22 pontos, 5 rebotes e 3 assistências. Era só o começo — o novato já dava avisos de que aquele palco seria especial pra ele.
Em 2015, o astro foi direto ao ponto em uma entrevista: “Se eu pudesse jogar 82 partidas da temporada regular no Garden, eu jogaria, porque é a Meca do basquete”. Promessa que ele cumpriu à risca ao longo dos anos seguintes.
Os momentos que marcaram história
Uma das noites memoráveis foi quando LeBron anotou 50 pontos, 10 assistências e 8 rebotes contra os Knicks com a camisa dos Cavaliers fora de casa no Madison Square Garden. Mas o detalhe que ninguém esquece? Ele converteu 7 arremessos de 3 pontos, quatro deles nos quatro minutos finais, garantindo a vitória longe de casa num roteiro digno de Hollywood.
Um ano depois, o King foi além e superou sua própria marca, anotando impressionantes 52 pontos, 9 rebotes e 11 assistências. Com esse desempenho marcante, LeBron passou a ser apenas o segundo visitante a fazer 50 pontos ou mais em pelo menos duas partidas diferentes no Madison Square Garden, algo que até então só Michael Jordan havia conseguido.
Triplo-duplos que entraram pra história
Quando LeBron chegou ao Miami Heat e pisou novamente no Garden, ele reservou um momento especial: seu primeiro triplo-duplo naquele palco, com 32 pontos, 11 rebotes e 10 assistências. A torcida dos Knicks? Vaiou de pé, insatisfeita por ele não estar vestindo a camisa de Nova York.
Mas o show continuou. Em 2021, já na Los Angeles Lakers, o astro registrou seu primeiro triplo-duplo da temporada com 28 pontos, 10 rebotes e 11 assistências, levando os Lakers à vitória na prorrogação — e tudo isso sem atuar no ginásio desde janeiro de 2020.
A performance mais recente que deixou todos de boca aberta foi quando LeBron anotou um triplo-duplo absolutamente destruidor: 33 pontos, 11 rebotes e 12 assistências, com 54% de aproveitamento nos arremessos. Naquela noite, tornou-se o primeiro atleta visitante a emplacar vários triplos-duplos com mais de 30 pontos no Madison Square Garden, inclusive em partidas de playoffs. Além disso, alcançou o 12º jogo como visitante marcando 30 pontos ou mais no MSG, ultrapassando Kareem Abdul-Jabbar e ficando em segundo lugar no ranking histórico da NBA.
A volta do King ao Madison Square Garden
Agora, com a estreia nos 76ers nesta terça, LeBron volta ao seu “lugar preferido” pra jogar com um novo elenco. A transmissão será ao vivo pelo Disney+ (plano premium) e com cobertura in loco da ESPN. O que esperar? Considerando o histórico dele naquela arena, é bem provável que o Madison Square Garden tenha mais uma noite memorável pra contar.
Da primeira escolha do draft aos títulos
LeBron nasceu em Akron, Ohio, em 30 de dezembro de 1984. Segundo a Wikipédia, ele foi a primeira escolha do Draft da NBA de 2003, pelo Cleveland Cavaliers, à frente de Carmelo Anthony, Chris Bosh e Dwyane Wade. Em 2009 e 2010, foi eleito o MVP da NBA.
Em 2016, LeBron liderou os Cavaliers ao primeiro título da NBA da equipe, depois de a série estar em 3–1 contra eles nas finais. Foi o fim de um jejum de 52 anos sem conquistas esportivas em Cleveland.
Em 2020, pelo Los Angeles Lakers, ele foi campeão e se tornou o primeiro jogador campeão e MVP das Finais por três equipes diferentes. Em 2023, passou a ser o maior pontuador da história da temporada regular.
Um ginásio inaugurado em 1968
O Madison Square Garden atual foi inaugurado em 11 de fevereiro de 1968, segundo a Wikipédia. Ele é a arena mais antiga da NHL e da NBA e a casa do New York Knicks.
O ginásio fica no centro de Manhattan, perto do Empire State Building e do Macy’s em Herald Square. Ele também é conhecido como o Garden ou pelas iniciais MSG.
Antes dele, outros ginásios levaram o mesmo nome. O primeiro foi inaugurado em 1879, na Madison Square, e o terceiro, de 1925 a 1968, ficava na Oitava Avenida.
Kobe, Mike Brown e a rivalidade com os Knicks
Dois dias antes do jogo de 52 pontos de LeBron, Kobe Bryant anotou 61 pontos pelo Los Angeles Lakers contra o New York Knicks, vitória por 126 a 117. Segundo o ESPN.com.br, essa marca foi o recorde de maior pontuação individual na arena.
Na época do primeiro jogo de 50 pontos de LeBron no Garden, Mike Brown comandava o Cleveland na Conferência Leste. Hoje, Brown é técnico dos Knicks.
Em entrevista citada pelo ESPN.com.br, LeBron explicou seu jeito de jogar: “Eu simplesmente jogo da maneira correta. Segundo ele, sua rotina em cada jogo é ser uma ameaça em todas as frentes: pontuar, capturar rebotes, distribuir assistências e marcar forte na defesa. O placar, afirma, é consequência disso.
LeBron James estreia com histórico forte no Garden
Segundo a Wikipédia, LeBron é o segundo jogador com mais vitórias da história da NBA, com 1.048, e também o maior pontuador, com 43.440 pontos. Ele detém o recorde de 22 aparições no NBA All-Star Game.
Em 2021, LeBron passou a ser o primeiro atleta da história a somar um bilhão de dólares em ganhos como jogador da NBA. Entre 2011 e 2020, disputou nove finais da NBA, e ficou fora apenas em 2019.
A estreia pelos 76ers, nesta terça-feira (20), marca um novo capítulo da carreira dele. A ida para a Filadélfia foi anunciada por LeBron em 2026, depois de semanas de especulação.
Com tudo que LeBron já fez naquele ginásio ao longo dos anos, será que ele consegue fazer história de novo — desta vez defendendo as cores da Filadélfia? E você, acha que essa estreia vai ser uma daquelas performances épicas que marcam época?
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